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    “哼，死了也罢。活着又如何？反正心也不在这里了，真是白养了一场。那个心儿怎么样了？”

    “依照坊主的吩咐，还关在地牢里。”香意如恭敬地回禀道。

    “先关上她几天，去去锐气才好。”明珠夫人说着，终于修剪完了那瓶菊花。

    望着她轻灵优美的动作，香意如心中隐隐发虚。自家主子极为精明，自己暗中行事，可千万别被她看出端倪来，不仅倾城的事情，还有那个黑衣人，而且那口井底下还连着……

    明崇俨醒来的时候，发现周围一片黑暗，胸口疼痛欲裂，浑身冰冷透湿。他费力地爬起身来，伸手触到的却是光滑的石壁，他终于想起，自己是被人打到了井下。

    幸好是口枯井，不然昏迷中很有可能被淹死了。明崇俨抬头看了看，井口极高，四面光滑，纵使轻功通天，无处借力也不可能攀上去。

    明崇俨顿时一阵沮丧，好在他心志坚毅，很快平静下来。四面看去，井底很是宽阔，一半是石块，一半是残存的积水，而这水似乎是活的，潺潺的水声从下方一处石洞流过。

    实在找不到别的出路，明崇俨咬牙下了水，准备冒险一探。

    扳住石壁，沿着水流向前游去。就在憋气快到极限的时候，前面透出亮光，明崇俨奋力往上一浮，终于呼吸到了新鲜空气。

    他四面望去，这里竟然是一处山洞，洞内藏着一片池水，水面上露出凌乱的石块。记得鸣翠坊的后面似乎是一座山，想不到山内别有风光。

    正要寻找洞口出去，忽然一阵轻微的咳嗽声传来。明崇俨吓了一跳，小心地绕过一块巨石，看清楚眼前的景象，顿时愣住了。

    就在湖对岸，一个女孩被铁链绑在石块上，垂头丧气，形容憔悴，但明崇俨还是一眼认出了她。

    “心儿！”

    听到呼唤，心儿抬起头，见到明崇俨，又惊又喜，“俨哥哥！你怎么在这里？”

    “你等着，我来救你。”明崇俨飞快地往前跃去，脚尖落在水面露出的石块上，忽然脚下一空，那石头竟然是陷阱！好在他反应敏捷，工具又多，手一扬，一根银钩甩出，钩住了对岸，这才稳住身形。

    看着下方湍急的水流，他暗暗心惊，想不到这个看似简单的地方竟然暗藏杀机。

    来到岸上，他忍不住问道：“这个地方太诡异了，除了他们自己恐怕谁也走不进来。心儿，你怎么在这儿？”一边想要上前解开心儿的锁链。

    这时，一阵脚步声响起。明崇俨一惊，他立刻脱下一只鞋子扔到对岸，同时飞身跃起，掏出黑布一甩，整个人不见了。

    不一会儿，香意如的身影出现在洞口，径直走到心儿面前，问道：“是不是有个男子进来过？你看到了吗？”

    心儿点点头，“是有一个人，他想跑过来，结果掉下去了。”

    香意如目光扫过，看到岸边的鞋子，心里一松，“可惜了，要是留下了活口的话，还能问出究竟是谁派他来的。”叹息一声，她转身离开。

    确定人已经走远，明崇俨这才从山壁上跳下来，想要继续替心儿解链子。

    心儿却阻止道：“等一等，俨哥哥，我奉皇后娘娘之命混进鸣翠坊来查案子，没想到反被诬陷杀了舞倾城，才被关进这里。假如你把我救出去，我就再也无法完成皇后娘娘交代的任务了。”

    “她们既然诬陷你杀了人，怎么会放过你？这里太危险了。”

    心儿摇头道：“若真是那么简单，就不会将我关在这里，早把我交给衙门了。我想留下来试一试，看她们究竟在打什么主意。俨哥哥，你若有心，就帮我把整件事查清楚，还我清白，让我也可以继续完成娘娘交代的任务。”

    见她坚持，明崇俨思量片刻，也只得点点头，“好，我一定尽快查明真相，还你清白。”

    斜阳余晖透过窗台，给整洁的地面铺上薄薄的金辉。上阳宫的大殿里，武媚娘正将一摞纸拿在香炉前仔细地熏烤着，片刻，她将纸翻过，什么痕迹都没有。

    “这些纸你都是随机抽取的？”武媚娘问道。

    裴少卿点头道：“正是，皇上用的纸张，都是作坊里技艺最高的工匠用指定的材料特制的。臣这次跟着金巧玉出宫，暗中仔细看过了，接触这些纸张的人虽多，但并不固定，不可能是他们动的手脚。”

    武媚娘将纸张放下。他们这次将新送来的御用纸张随机抽取了一半，都无墨迹，看来可以确定不是宫外人动的手脚。

    裴少卿又将一本名单呈上，“这是宫内所有可能接触过纸张的人的名字，共计六十七人，按照娘娘的吩咐，微臣这几天详细统计过了。”

    武媚娘接过名单，展开细看，名单上从接纸入宫的司计房，到最终用纸的宣政殿，从掌司金巧玉到司计房库房看守，从打扫御案的小太监到内监总管元修，每个有机会接触纸张的人名和职务都清晰地列在了上面。

    武媚娘满意地点点头，“你办得很好。”看了名单片刻，她又有些头疼，这么多人，如何从中排查呢？

    裴少卿静默不语，事情发展至今，虽然武媚娘并未说明，但他已经明白了心儿此去的任务。能够操纵一国天子，背后的势力和隐藏的秘密势必惊人，牵扯其中，心儿能带着答案平安归来吗？

    望着窗外的阳光，他的心中充满了不安。

    这一天一大早，十几个舞姬挤在正厅门口，一边偷眼瞧着内中，一边小声议论着：“好俊美的人啊。”

    “可不是嘛，听说他就是咱们并州大名鼎鼎的戏法师明崇俨啊。”

    “明崇俨？百戏班不是进京城了吗，怎么又回来了？”

    坐在正厅之上一身青衣、风度翩翩的男子正是明崇俨。不多时，环佩叮当，暗香袭人，一个风姿绰约的中年美妇走了出来。

    明崇俨一愣，立刻起身赞道：“想不到鸣翠坊的明珠夫人如此国色天香，明崇俨有礼了。”

    “明大人切勿多礼，国色天香四字妾身可受不起。”明珠夫人笑道，仪态万方地入了座。

    “妾身曾听闻，明大人的百戏班进了京，极得贵人青睐，不知今日为何又返回并州了呢？”

    “哎，人可不能忘本，无论如何，这并州都是我们百戏班的根。日前在京城的表演完结，空闲无事，便回到并州城看看有何新的戏法路子。”明崇俨笑道，“听闻鸣翠坊今冬要入宫御前献艺，在下便有了一个想法，不知道夫人有没有兴趣？”

    “明大人请讲。”明珠夫人心念电转，她这种人精怎么会听不出明崇俨话中透露的意思，戏法这种东西毕竟不像舞蹈，偶尔看看尚可，看得多了，又无新花样，难免让贵人失去兴趣。而明崇俨只怕也正是因此，才会回到并州想要再提高技艺。

    果然不出她所料，明崇俨继续道：“鸣翠坊的舞技在下也看过，果然仙姿飘逸，灵动无双。只是，若要在京中一炮而红，总还欠缺了些新意。不才倒是想到了一个主意，若能把戏法跟舞蹈结合，出来的效果会更好。不知夫人意下如何？”

    旁边的香意如皱起眉头，“这怎么能行？戏法就是戏法，舞蹈就是舞蹈，岂能合二为一，而且鸣翠坊内一向不留男子的。”

    明崇俨但笑不语，望着明珠夫人。

    明珠夫人飞快地思量着，凡事总有变通的时候，若总是墨守成规，哪能有变化。眼下入宫待选临近，没有了倾城，其余姑娘资质一般，光靠舞蹈很难吸引人的注意，倒不如结合戏法……想到这里，明珠夫人便笑道：“明大人既然赏脸合作，我们自然不会推辞。以后就请明大人每日来此教一个时辰戏法，若真能入宫受封，自然少不了大人的好处。”

    明崇俨笑道：“夫人果然是个明白人。”

    商谈完合作的细节，香意如送明崇俨往外走去。走到门外，忽然一个女孩从人群中跳出，一把明晃晃的匕首直刺香意如而去。

    香意如眯起眼睛，侧身闪过，同时一脚踢出，将女孩踢倒在地上。香意如冷然道：“你是什么人，怎么敢擅自闯进来行凶？”

    明崇俨立刻上前一步，从容地笑道：“香师傅太紧张了，她是我的助手，也是百戏班的人。”

    香意如一愣，目露疑色，“哦？那她为何要行刺我？”

    明崇俨大笑道：“她只是不服气香师傅你刚才看不起戏法而已，你看她手拿的哪是匕首，分明是送给香师傅的花。”

    明崇俨从女孩子手中拿过匕首，递到香意如面前，匕首果然已经变成了一束花。

    周围舞姬和路人都看得赞叹不已，连连称奇。

    香意如也不好发脾气，只冷冷地说道：“以后最好不要开这样的玩笑，我生平最讨厌别人卖弄这些。”

    明崇俨笑着应了，拉起地上的女孩起身离开。

    走到僻静处，女孩子甩开他的钳制，后退两步，警惕地问：“你是谁？为什么要帮我？”

    明崇俨不以为忤，笑道：“像你这样一个手无缚鸡之力的女子居然有勇气去杀人，一定有很大的冤屈。我这个人没别的毛病，就是看不惯这样的事情。”

    温柔的笑容带着抚慰人心的魔力，那女孩子低下头说道：“香意如害死了我姐姐，我一定要替她报仇。”

    明崇俨一愣，“这是怎么一回事？”

    那女孩低声道：“我叫袁春雨，就住在附近。我和姐姐自幼父母双亡，跟着种花的舅舅长大，舅舅常年给鸣翠坊供花。几个月前，姐姐去了鸣翠坊一趟，回来不久就一病不起，我问她怎么了，她摇头不说，似乎在隐瞒着什么事情。”

    明崇俨很是诧异，“你怎么能肯定是鸣翠坊动的手脚呢？”

    袁春雨咬牙道：“本来我也并未起疑，但我姐姐三天前病逝了，当天晚上，我难过得睡不着觉，半夜起床，却忽然看到舅舅的房间里亮着灯，我多了个心眼，偷偷埋伏在路边花田里。只听到房间里面隐约传出声音，说什么  ‘总算死了，可算了结了心事，死得正是时候’之类的话语。然后，我看到那个叫香意如的人鬼鬼祟祟地走了出来，临别前还塞给我舅舅一包银子。”

    明崇俨若有所思，“所以你觉得是她害死了你姐姐？”

    袁春雨点点头。

    明崇俨又问道：“你姐姐已经安葬了吗？”

    “舅舅说死者应该入土为安，第二天就下葬了。”

    明崇俨神色一动，“你能带我去看一看吗？”

    袁春雨有些纳闷，但依然带着明崇俨向墓地而去。

    清苦之人自然不可能葬在什么风水宝地，袁春苗的墓地在城外山间，一个孤坟上立着一个木牌，写着“袁春苗之墓”。

    然而出人预料的是，墓前竟然还有一个男子跪在地上失声痛哭着。

    明崇俨和袁春雨见状顿时愣住了。

    明崇俨问道：“这位是……”

    袁春雨摇头，“我们只有舅舅一个亲人，我也不知道他是谁……啊，小李哥哥？”

    待男子抬头，她猛地认出来，快步走上前，“小李哥哥，你怎么在我姐姐坟前哭？你不是出门做生意了吗？什么时候回来的？”

    小李望着袁春雨，复又扑倒在墓前，痛哭流涕，“我对不起春苗，是我害死了她。”

    袁春雨愣住了，“这……这到底是怎么回事？”

    “我和春苗两情相悦，本来要成亲的，可是我家里穷没有钱，为了凑够聘礼，我只好外出赚钱。我没想到她已经怀孕了，更没有想到她会因为害怕承受流言而自杀……春苗啊，你怎么就不肯多等几天……”

    袁春雨整个人呆滞了，过了半晌，她猛地清醒过来，扑上去疯狂厮打起来，“你……你敢对我姐姐……你该死……”

    那小李一动不动，只是一味地哭泣。

    明崇俨看得直摇头，终于上前一把握住袁春雨的手，“够了，他也不想这样的，他失去了你姐姐，已经够痛苦的了。”

    袁春雨泪流满面，“天啊，怎么会这样？还好我刚才没有杀了那个香意如，否则我……我就成杀人凶手了……”

    明崇俨很是纳闷，“奇怪了，既然你姐姐的死跟鸣翠坊无关，香意如为什么要到你家呢？还有她说的那些话。”

    袁春雨摇摇头，此时的她头脑一片混乱，哪里还能想得到这些。

    将悲痛欲绝的袁春雨送回了住处，明崇俨走了出来，一边深思着这些线索，他摸了摸胸口，想起还有一张薄薄的租房契约。也许，自己应该去那里看一看。

    循着契约上写着的地址，明崇俨很快找到了地方。

    让他有些意外的是，这里距离鸣翠坊并不远，而周围却很是荒僻。破旧的院落似乎久无人烟，宛如传说中狐仙鬼怪的居所。

    一个中年男子正推门出来，见到明崇俨站在门前，吃了一惊，“先生来此找人？”

    明崇俨点了点头，笑道：“在下百戏班的人，无意间捡到了这张租房契约，不知是何人丢失，唯恐失主心急，便循着地址找来了。”

    房东大为感激，连忙接过契约道：“这正是我这处房子的契约，哎，可能是租房的那位姑娘丢失了吧。不过房子今日也到期了，可算不用担惊受怕了。”

    姑娘？担惊受怕？明崇俨敏锐地抓住了关键，问道：“先生这房子租了很久了吗？”

    房东答道：“也不算久，有一个多月了吧。”

    明崇俨环顾四周，看得出这里本是杂物房，除了正面的一块空地收拾得很干净，其余都是满地狼藉，不堪入目。他不禁问道：“一个多月还是这副样子，显然根本就没人住，既然如此，租来干什么用呢？”

    那房东叹了口气，“别说你奇怪，我也很好奇呢。当初租房的时候，那位看房的姑娘还戴着面纱，神神秘秘的。不过我这处房子本就是堆放杂物的，闲着也是闲着，能多赚些钱当然很好，便同意租给了她。说起来，这事也稀奇，房子租了十几天后，我有一次晚上过来拿东西，结果，你猜我看到什么了？”

    明崇俨眉梢一挑，“难不成是狐仙鬼怪？”

    “不是也差不多了。”房客心有余悸地说道，“竟是两个身段苗条的姑娘在翩翩起舞，还有一个男子在旁边弹琴呢。我当时吓得半死，东西也不敢拿，悄悄溜了回去。事后我觉得奇怪，又鼓起勇气偷偷过来窥探过几次。发现那两女一男都是午夜时分才来，在这空地上跳了一阵舞，天明前就离开了。”

    “跳舞？”明崇俨目光一紧，“那几个男女你可认得？”

    “女的我不认识，但都长得很美，跳起舞来飘飘欲仙。其中一个跳得特别美，和仙子下凡一样，另一个长得很英气。不过那男的倒是很有名，是我们并州屈指可数的大乐师聂如风。”

    明崇俨神色一动，“聂如风？”

    “是啊。回去我悄悄和老婆说了这件事，我老婆说，这聂师傅一定被这两个妖怪迷住了，所以才会经常跑出来跟她们私会。这件事我也不敢声张，唯恐惊扰了妖怪。好在如今这契约终于到期了，这几天也没再见到那几个妖怪降临。唉，以后可不敢随便租给人了。”

    房东感慨着离开了。明崇俨站在地上，死死盯着那一片空地，眼前仿佛出现了一幅画面，两位佳人翩翩起舞，一个仙姿缥缈，一个英气逼人，旁边风度儒雅的乐师弹奏着轻快的曲调。

    他忽然笑出声来，“哈，我明白了！看你还敢骗我，玉麒麟。”

    踏进上阳宫大殿的时候，武媚娘正倚在榻上看书，淡绿色绣白玉兰花的床帏掩着明丽的身影，暖暖的阳光洒在身上，一种静谧的美缓缓流动在视线中，恍如浮光。

    一瞬间，李治竟有种渴望，让时间就停留在这一刻，他站在门前，而她倚在榻上，一切温暖美好幸福似乎都触手可及。

    迷茫中他情不自禁地伸出手，玉佩轻响，惊动了这幅静谧美好的画卷。

    武媚娘抬起头，望见李治，低呼一声，“皇上。”

    她站起身来，李治也清醒过来。他走近她，看到搁在床头的书，他忽然笑了，“媚娘，你的心还真的静不下来啊……”

    书封上，“孙子兵法”四个字刚劲有力，带着刺眼的热度。

    “皇上？”武媚娘不解地望着他。

    李治摇摇头，“朕还以为你搬到这里会有所改变，可是朕来这儿一看，这里没有改变你，倒是你把这儿改变了。”

    “变成什么了？”

    “变得杀气腾腾了。”

    武媚娘也笑了，“皇上，媚娘是个女人，一生唯一的心愿就是丈夫好，儿女好，杀戮本来就不是我喜欢的，除非是为了保护自己……”

    李治皱起眉头，“你是在玩火**。”

    武媚娘上前一步，“臣妾只是想分担皇上身上的担子。”

    李治却烦躁地退了一步，“朕身上没有担子。”

    武媚娘步步紧逼，“是皇上不够信任臣妾的心，或者是臣妾的能力？”

    李治沉默地徘徊了两步，无奈道：“媚娘你总是有办法说服别人，朕说不过你。”

    武媚娘摇摇头，“臣妾又何尝能说服皇上呢！”

    李治缓缓道：“人真的不应该长大，人一长大，就什么都变了。朕还记得刚认识你的那会儿，你最喜欢打马球，骑在马背上的你笑得像一朵花。朕想，那样的女子一定没有什么心事。”

    武媚娘扑到他怀中，声音发涩，“岁月总是溜得很快，心事总是越装越多，可是请皇上相信，媚娘的心一直在皇上身上，从来没变过。”
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