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    设定虽然有趣，却“不严谨”，大家不能接受。

    “不能为了趣味牺牲合理！”

    “慈禧是谁完全没听说过。”

    “载垣、肃顺这些人死光了吗？”

    ……

    晋桐解释道：“咸丰体弱，慈禧因为受宠，帮鞑酋处理政务，借机干涉朝政、收买人心。咸丰一死，她就联合慈安发动政变，把辅政大臣统统干掉，垂帘听政！”

    曹动摇头，“根本是武则天故事！慈禧真有这么强，怎会籍籍无名！”

    晋桐不以为然，“历史充满偶然！咸丰死得早，慈禧自然没法出头。有才能的人想脱颖而出，也得先处于囊中！”

    吴锐替晋桐发声，“讲得通，而且挺有意思，就这么往下来吧。”

    往下来，是晋桐构思的架空历史小说《群星黯淡时》。

    他的初步设想是写成三部曲。第一部姑且命名为《至黑之夜》，截取从北洋兴起到八国联军侵华这一段历史，描写五个人生失败的故事，以展现中国近代史最黑暗的时刻。

    幻想己方失败是胜利者的特权。这本书绝非爽文，却符合“爱国尊皇”的政治正确，因为它拥有一个金光灿灿的主题：“天不降太祖，中国如长夜！”

    这么高强度、高技术含量的马屁，这个世界从、未、有、人、拍、过！

    五个人的故事将构成历史逻辑递进的五部中篇小说。晋桐准备效仿《群星闪耀时》的写法，以人物串联事件，以事件展现“架空”的清末社会。

    第一卷，主角张汶祥是清末“刺马案”中的刺客。

    这场刺杀貌似偶然，但仔细考察就会发觉颇多可疑。两江总督马新贻校场阅兵完毕，在返回督署的路上，于光天化日之下、精兵护卫之中被一刀刺入右肋。刺客得手后并不逃走，束手就擒，马新怡伤重不治而亡。

    真相究竟如何？

    市井流言中，马新贻“渔色负友”，是白脸奸臣。

    电影《投名状》就采纳了这种说法。剧中，马新贻剿匪兵败，被俘后，巧舌如簧说动贼首窦一虎、张汶祥，与二人结为异姓兄弟。

    他以高官厚禄诱降贼兵，又借二人之力立功升迁，却出尔反尔，卖友求荣。

    他杀了窦一虎、霸占其妻，让张汶祥忍无可忍，冲冠一怒为兄复仇。

    然而，刺马案与满清担忧汉人武装集团的崛起有关，不是简单的复仇传奇。其政治后果之严重，是很多人始料未及的。

    此案一发，上海就有戏园演出“刺马戏”。兄弟反目的戏码迅速搬上舞台，三角恋爱的故事传遍天下，关注的焦点被转移了。

    后世有人认为，马新怡死于死于一场惊心策划的政治谋杀。因湘军坐大，成为清廷心腹之患，慈禧把曾国藩调离江宁，派马新贻接管两江。马新怡到任后，不仅治军严苛，还调查起太平天国财宝的去向，触动了湘军集团的利益，终于被杀。

    此事轰动朝野，慈禧令曾国藩亲自调查，真相却从未水落石出。满汉矛盾因此加剧，湘军屡受打压裁撤。此后东南海防日益废弛，台湾琉球被日本夺取，中法战争不败而败，追根溯源都与之有关。
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