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    但九觉得自己是死了。浑浑噩噩也不知道自己在哪里，身子轻得像是浮在半空。喉间的剧痛也随着逐渐涣散的意识消失了，取而代之的是一种甜美的如释重负感。

    前方突然亮起一束光，温暖又耀眼。但九摸索着，一步步蹭过去。

    却不知道从哪里，传来戚戚哀哀的哭声。

    但九眼皮一跳，惶惑睁眼。

    两个小孩站在床前，一边抽泣着一边拿手背抹眼泪。

    妇人拉着她的手，哭得眼泡通红：“我的香儿啊，你怎么这般地想不开……你还年轻，活着就有奔头，何必要去听那嚼舌根的话？你要是有个万一，娘也不想活了啊……”

    四肢都麻得没有知觉了，使得脖子那里的痛意更加明显。稍一牵扯，疼得像是拿刀在剜肉。

    “娘你看，二姐醒了！”小姑娘惊喜道。但九记得她。看起来瘦瘦小小的，力道却不小，被她那么一拽，自个儿差点当场就交代了。

    几张人脸刷地挤进视线里。人声嗡嗡响作一团，震得耳膜都隐隐发疼。听到妇人语气急切问她感受如何，但九艰难翕动嘴唇，吐出一个极轻的“水”字。然而这一声回答很快被淹没在喜极而泣的哭声里。

    但九翻个白眼，再度晕了过去。

    她总算是没死成，脖子那里青紫色的瘀痕开始慢慢消肿。大雨连绵了好些天，她躺在稍一动作就会咯吱直响的木床上，听雨滴落在盆子里发出滴答滴答的声音。现在她已经知道了，离尤他们在没有知会她一声的情况下，直接把她送到了某人的梦境中。

    进来得太仓促，她琢磨着怎么弄到些有用的信息。这些天有许多人在她跟前来来回回，其中当然包括那个差点弄死她的小姑娘。当然小姑娘是不知道的。她捧着碗小心翼翼吹凉了，再挖了满满一勺子地瓜粥放到但九嘴边：“二姐，你多吃一点，再多吃一点。”

    小姑娘长得挺俊，就是脸色发黄，显然是长久营养不良的缘故。整个家里属她和但九待在一起的时间最长。后来但九能说话了，就拉着小姑娘东一句西一句地聊家常。随着时间推移，一些她不知道的前事就慢慢地变清楚了。

    她现在的这个身份叫做莫香，今年十八岁。因为长得不错，又做得一手好针线，从十三岁开始，村里的媒人就频繁往莫家跑。就连邻村眼高于顶的徐举人也托人来说亲事。

    徐举人名唤徐怀，早些年一心扑在学问上，耽误了娶亲生子。好容易考上举人，年纪已经二十好几。

    徐怀家早先的境况并不好。他父亲是个不得志的教书先生，随着年岁增长脾气越发古怪，经常无端打骂妻子。在徐怀十岁这年，喝醉酒失足跌落山谷死了。此后徐怀娘苦苦支撑着这个家，直到徐怀考上举人，附近的乡绅富户都来攀交，日子才好过起来。
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