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    徐九英果然止步。她环顾四周，在离她不远的栏杆上找了个地方坐下，才甚有兴趣地问：“你说说看，怎么符合我的利益了？”

    姚潜侃侃而谈：“维州地势险要，以国朝、西戎目前的形势而言，可说是哪方占据此地，哪方就握有优势。自从维州落入戎人之手，国朝在西疆一直陷于被动。为了防备戎人，不得不屯驻大量兵力，不但对朝廷是个沉重的负担，也限制了朝廷可动用的兵力。元宗大乱以来，藩镇割踞，屡有节镇不听号令。如今虽说有神策军弹压，但一来神策军由宦官掌控，本身也可能成为乱源；二来神策军现在的战力也是远不如前，当真出了事，未必抵挡得住各藩精兵。国朝如能夺回维州，边境压力便能减轻。以后再逢变故，朝廷可从西疆调兵，岂不是便利？”

    徐九英听完，眼帘微垂，认真思考着姚潜的提议。浓密的睫毛在她眼前形成了一小片阴影。

    姚潜目不转睛地盯着她，试图探查她的想法。

    良久，徐太妃却只是发出一声轻笑。

    “太妃？”这反应让姚潜有些不安。

    “姚……郎君，”她并不记得姚潜的职级，含糊其辞地称呼他，“打仗的事我是不大懂，但是你不要以为我就很好糊弄。”

    姚潜连忙道：“姚潜绝无此意。”

    徐九英笑了笑，继续道：“你描绘的图景确实很美妙。但是打仗本身就是件风险很高的事。你刚才也说了，之前朝廷几次出兵都没能把维州收回来。朝廷花这么大力气都收不回来，你怎么保证这次就能收回？还是说你明知道有风险，却故意不对我提起？”

    姚潜想不到她会如此回答，一时愣住。

    “我从一个扫地的宫女走到现在这个位置，自然有我的本事，”徐太妃站起身，在他胸膛上一拍，轻声笑了起来，“和我玩花样，你还嫩了点。”

    ***

    回廊的另一边，陈守逸注视着在远处交谈的徐九英和姚潜。

    他不能不留意到，谈话中的两人都有极为出色外貌，站在一起的时候简直称得上是交相辉映——如果他们不是太妃和臣子的话。

    陈守逸微微黯然。他知道自己长得并不差，但是因为他的身份，他永远无法像姚潜一样坦然地与她并肩而立。

    须臾，徐九英就终结了和姚潜的谈话，向陈守逸走来。

    “走吧。”她若无其事地对陈守逸说。

    姚潜却又不死心地追了过来：“某并非故意向太妃隐瞒此事风险，而是某认为太妃不是听到风险就裹足不前的人。”

    徐九英回头看了他一眼，浅淡一笑：“的确不是。但那不代表我会忽视风险。”

    说罢，她直接将姚潜晾在一边，迈步向殿内走去。

    陈守逸见姚潜尴尬，倒是有心打个圆场，但他并不知晓两人谈话的内容，最终也只能不痛不痒地安慰两句，然后就急急追赶徐太妃去了。

    “奴婢没记错的话……他就是以前追求过三娘的那个人？”追上徐九英时，陈守逸问道。

    徐九英对他抬了下眼皮，漫不经心地应了一声。

    “可惜今日三娘没来，不然倒是他们的机会。”陈守逸似乎甚感可惜。

    “我问过三娘不止一次了，”徐九英笑道，“但凡她有一点意思，我早撮合他们了。这件事终归要看他们自己，你就别多事了。”

    陈守逸听她这么说，也就略过不提了。

    不多时他们就进到殿内。太后、鸿胪寺诸官并吐蕃使臣都已到场。徐九英被安排在了太后身边的席位上。过了一会儿，姚潜也由宦官引了进来，却是陪坐末席。见宾主都已到齐，太后即令开宴。

    无论姚潜如何作想，朝廷目前的立场仍是想积极促成与西戎的会盟，故而在招待使团时格外用心，不但有浑羊殃忽、飞刀脍鱼这样的名菜，还有各种精心烹制的水陆奇珍。美食之外，席间又有歌舞、百戏助兴。在观赏伶人们精湛表演的同时，一道道精美馔食流水一般呈上来，令吐蕃使团大开眼界，尤其是为首的小论（注1）赞松，对着中原风物赞叹不已。
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