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    ……入眼皆是颓垣败瓦。光光的田里，一个老乞丐聚了堆干枝败叶烧火群暖。远远的，一个母亲带着两个孩子在东翻西拣。

    暮色苍茫中一条长路，马新贻在疲惫的行走中停下，茫然四顾。天地间只有他一人，向天吼却没有一声回应。

    ……女人站在门前低低的屋檐下，可亲，温暖，却不象是真的。他走近，她似笑非笑，身子一侧让他进去。

    ……家徒四壁，窗台上却有镜子、胭脂，更有一朵新摘的鲜花养在粗碗里。窗边桌上显眼地摆着纸墨笔砚，几本书整整齐齐。

    ‘家里男人呢?’

    女人道：‘打了十年仗，哪家屋里坐着男人?’

    ‘这屋前屋后倒有几亩地，什么也没种？’

    女人并不看他，‘没有帮手，我哪有力气。’

    ……马新贻醒来，发现屋内只有自已。空空握着的右手，仿佛仍有她的余温。炕边倚着他的刀，皮靴已被脱下，擦得干干净净放在地上。但女人及她的一切都已消失。

    ……张汶祥一眼看到马新贻的好鞋，忽然下马。他走上去伸出自已的脚比了一下，大小正合适，于是拔剑便向马新贻刺去。

    ……张汶祥露出玩世不恭地笑容，重新打量了马新贻一番，‘要不要吃的？跟我来。’

    ……马新贻一呆，盯着那刀。

    张汶祥仍笑着：‘是教你去杀一个外人。兄弟们就对你一心不二。这个叫做投名状。好汉入伙，交纳投名状。从此以后，只有兄弟的命是命，其余天下人皆可杀！’

    ……‘纳投名状，结兄弟谊；死生相托，吉凶相救；福祸相依，患难相扶。外人乱我兄弟者，视投名状，必杀之；兄弟乱我兄弟者，视投名状，必杀之。’

    ……官署后院门口，人群中闪出一人，大呼‘冤枉！’跪在路中。

    马新贻为官日久，见多了拦轿喊冤，并不以为忤，反而缓下脚步。他定眼一看，下跪之人竟是三弟，不由惊诧，忙挥手让马弁让开。

    ……张汶祥抽出带血的匕首，高举双手，向天大喊：‘杀人者，张汶祥是也！’

    ……”

    小说开头，吴锐读着还有些摸不着头脑，等看到马新贻纳投名状，三兄弟结拜，还以为是张汶祥的黑历史被赵先生发掘出来了。

    再看到张汶祥为窦一虎报仇，当街刺杀马总督，吴锐更加确定剧情的走向，不就是个狗血的三角恋加复仇嘛：赵先生发现了张汶祥刺杀高官的秘密想要拿捏、利用他。

    然而剧情转折得太快，他读到：

    “……曲终人散，戏台上空无一人。

    张汶祥面如土灰，‘我真没跟他结拜！这戏文不是瞎扯吗？’

    赵先生轻摇折扇，“有没有结拜不重要，天下人相信你们结拜就行了！”

    ‘我也没杀马总督，马总督活得好好的……’

    ‘现在没杀，将来总是要杀的!’

    ……”

    原来一切都是戏中故事。

    读到这里吴锐真有种“惊艳”的感觉。

    原来马总督还没死。赵先生要求张汶祥像戏文里唱的那样去刺杀马新贻。

    而晋桐早已经把伏笔在前头埋下。

    开篇将军们询问张汶祥生平的时候，介绍过，此人早年当太平军时，在战场上救过一个清军军官，后来两人一起逃离。因为张汶祥自己的吹嘘，此事在江湖上流传甚广。虽然救的人不是马新贻，但“似是而非”，足以“移花接木”。

    戏文的宣传对象是平民百姓。针对官场中人，赵先生自然另有一番布置，文中只是略略提了几句。

    至于张汶祥被威逼利诱前往金陵、马总督被刺身亡的过程以虚写为主，故事的重心转到曾国藩奉命主审案件。
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