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    “光是靠那两处的地租怕是只能勉强应付日常开支。如果你将来的妻子能给你带来一方土地，或是你日后能建功封爵，应该能稍微改善一下现在的境况。然而这两样都是没有定数的。与其把希望寄托在运气上，还不如脚踏实地寻些挣钱的门路。”但九抬手遮住嘴巴轻轻咳了两声，“你有人脉和资源，在外也好走动，只独独缺了活动的本金。我手头正好有些存余，却碍于身份不好随意外出。所以我今天找你，不仅是为还钱，还想和你商量合作的事情。亏了算我倒霉，赚了五五平分。你看怎么样？”

    戴纳要把洞~穴里的珍宝都送给她的时候，她以没地儿支用为由拒绝了。过后不久她要跑路去找他，才发现手头丝毫存钱都没有的弊处。再到后来吉娜被一小袋金币轻轻松松收买，更是让她体会到有钱的重要性。

    从国王那要来的几大箱东西固然金额可观，然而再多的钱也有用尽的时候。她不想再体验一次没钱的窘境。

    她得挣钱。

    她说得诚恳，提出的分配方案也相当诱人。而且她也不怕西德尼拒绝，拒绝了大不了另谋人选，不过需要折腾些时间考察对方的品性和能力了。

    然而终究比不过西德尼的身份优势和知根知底。但九笑笑地看着他，面上还镇定，心里却暗自敲起了小鼓。

    西德尼讶异地看着她，然后这讶异逐渐变作停驻在他嘴角的一抹苦笑：“从朋友变成合作伙伴……该说我们的关系变得更亲密，还是你把我推向更远的位置了？”

    但九蜷起手指，握住掌心那点鲜红的痕迹。他既然说是合作伙伴，那应该就是答应了。

    她背光而坐，长发覆住她的侧脸，看不清眼眉，然而嗓音依然是柔软又坚定的：“应该说多了这样的合作关系后，让我们的友谊变得更加坚固了。”

    事实证明，但九的眼光还是很独到的。

    西德尼并不像他的兄长那样只会死守祖业。拿到但九提供的本金后，他立即大开大阖地活动起来。从种植园到酒庄，从矿场到跑马场，总之什么赚钱他就做什么。他把那块贫瘠的领地改建成农场，出租给周边农民，光是每年收取的租金就相当可观。

    更不用提其他大大小小的生意盈利。

    两人的生意从本国逐渐扩展到其他相邻国家。和但九商量后，西德尼与来自遥远东方国度的商人建立了长久的贸易关系。品相精美的瓷器，书画，织品，以及茶叶和各种香料，受到上层贵族的热烈追捧。

    西德尼没有三头六臂，当然不可能面面俱到。尤其生意拓展之后，其中的龃龉和矛盾就越发地多了起来。但九每日除了查账对账，还要在西德尼抽不出空时，亲自外出解决生意上的问题。

    作为公主，这样频繁外出当然是不被允许的。王后也在国王面前借题发挥了不少，国王当即沉了脸，给但九下了禁足令。但九也不求情，只在当晚给国王送去了两个来自东方国度的舞姬。舞姬面容娇美，细~腰不堪一握，婀娜舞姿更是让人移不开眼。国王从此沉溺温柔乡，对但九外出的事情再也不多过问。

    国王之前也有过几个情~妇，不过他向来注意分寸，王后也就睁一只眼闭一只眼过去了。然而现在他却公然带着这两个舞姬出入舞会宴席，言谈举止之间也不掩饰对她们的宠爱。

    听闻王后气得砸了好几个花瓶。

    国王和王后那闹得不可开交，连带着小公主小王子的生日也操办得潦草马虎。两个金贵的小人儿可不乐意了，也不知是不是听了贴身仆人的挑唆，姐弟俩趁国王不在的时候，狠狠教训了舞姬一番。

    可想而知国王看见两个舞姬的惨状后，会是如何暴跳如雷的模样。而王后即使知道这时候出头会触怒国王，但是为了保全一对小儿女，她只能出面去替他们求情。

    这下可有热闹看了。

    但九坐在床头，向多拉勾了勾嘴唇：“找的人还可靠吧？”

    “公主放心。那人是趁小公主单独一人时才过去的，没旁人听到她们的对话。”多拉捧一杯浓茶过去，“我已经安排好那人的去处，保证让王后无迹可寻。”

    保拉在旁边补充：“按照您的吩咐，我瞧着火候差不多了，才让人去请了国王回去。小孩子毕竟手劲小，舞姬脸上的伤一段时间也就看不出痕迹了。我送药过去的时候，特意说明是您花了大价钱求的，国王听了很是欣慰呢。”

    但九脸上的笑意扩大了几分，眼底却依旧冷冷清清。她让多拉把蜡烛挑亮了些：“辛苦你们了。去休息吧。”然后继续埋头在厚厚的账本里。

    墙上映出她的侧影。单薄又瘦削。

    多拉和保拉心疼又不安。保拉犹豫着想要开口劝说，却被多拉拉住了。她向保拉摇摇头，两个人默默无语地退出了卧室。

    时间一点点流逝。但九再抬起头来，长烛快燃尽，窗外也已经隐约透出白。她揉揉酸疼的眼睛，开始整理零散摆了一床的账簿。大概收拾好之后，她拉了铃让多拉弄点吃的送进来。

    多拉端着吃食进来的时候，发现但九已经脑袋倚着床头，沉沉睡了过去。多拉轻轻叹息一声，也不开口唤她，只拿起椅子上的厚毯轻轻盖住她瘦弱的双肩。

    但九保持这样的作息已经好几年。她作为西德尼的生意合伙人的身份逐渐浮出~水面，随之而来的就是关于她的各种匪夷所思的传闻。

    传闻中她不再是那个先天不足的傻公主，而是长袖善舞，轻松周旋于各国上层贵族中的精明生意人。传闻中她不再是衣着寒酸，常年独居的丑小鸭，而是上流社会积极邀请的顺位人选。戴着价值连城的珠宝，执酒和友人谈笑风生，一抬手一低头都是众人瞩目的焦点。传闻中她不再是众人的嘲笑对象，而是正在被邻国诸位王子热烈追求，却始终不给予任何回应的高傲女子。

    以上这些虽有些夸张了，可也好歹是有事实基础的。然而有些却是纯属捕风捉影了。有说但九住处的墙面都是金箔贴制的，有说她掌握了各国不为人知的秘辛的，还有拿她多年不谈婚假做文章的。

    世人谈论起这位公主的财富和感情生活，或是欣羡，或是满揣恶意。

    却没人知道她彻夜不眠地工作，喝难以下咽的苦药，即使入梦也还是紧皱着眉头。

    被国王搬空的龙岛曾有段对外开放的时间。普通民众可乘船随意出入参观。龙岛其实是座火山岛，涌动的岩浆随时有喷发的可能。即便如此每日也有大把的游人穿梭来回。那些惨烈的痕迹早已被风和杂乱的脚印抹去，只有在傍晚退潮时，能看见被海水掩埋的巨大的龙的骨架。

    但九做生意赚了钱后，用十箱金币从国王那要来了龙岛。她让士兵牢牢守住整座岛屿，不许任何外人进出。

    这座归属于她名下的岛屿，她本人却再没旧地重游过。

    天色渐亮，但九仍在深眠中。多拉想了想，伸手合拢了窗帘，想让她多睡一会。前段时间她的咳症又发作了，好容易养出来的那点气色都被折腾没，她却只休息了短短几天又开始埋头整理账簿。

    尽管她手脚动作很轻，但九还是醒了。虽然眼底覆着淡淡的青黛色，精神倒还是不错的。洗漱换衣后，她让多拉去准备外出的马车。
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